Dans le catalyseur que nous connaissons pour les voitures, il y a également des réactions chimiques. On distingue les catalyseurs régulés et les catalyseurs non régulés. Les processus chimiques qui se déroulent dans les deux catalyseurs sont les mêmes : à l’intérieur du catalyseur se trouvent des métaux précieux tels que la platine, le rhodium et le palladium. Dès que les substances toxiques des gaz d’échappement, c’est-à-dire le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et l'oxyde d'azote entrent en liaison avec les métaux précieux, ils sont transformés. Le monoxyde de carbone et les hydrocarbures se transforment en eau et en dioxyde de carbone (oxydation). Les oxydes d’azote se transforment en azote, oxygène et dioxyde de carbone (réduction). Parce qu’il s’agit de la transformation de trois groupes de substances toxiques, on parle d’un catalyseur à trois voies. Les catalyseurs modernes régulés parviennent à réduire plus de 95 % des substances toxiques.