Gaz d’échappement et composition des gaz d’échappement
On entend par gaz d’échappement les déchets gazeux devenus inutilisables qui sont générés par un processus de combustion. Dans le cas des moteurs à combustion, le terme de « gaz d’échappement » est passé dans le langage courant. Les gaz d’échappement des moteurs contiennent des produits non toxiques tels que la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et l’azote, mais aussi des substances toxiques pour l’homme et/ou polluantes pour l’environnement, à savoir le monoxyde de carbone (CO), les hydrocarbures (HC) et l’oxyde d’azote (NOx). Le catalyseur à trois voies, a été inventé pour réduire nettement ces substances toxiques.
Monoxyde de carbone (CO)
Le monoxyde de carbone est émis par les automobiles quand la température est insuffisante pour une oxydation complète des hydrocarbures de l’essence en eau et en CO2. Le monoxyde de carbone est un gaz incolore, inodore et très toxique.
Etant donné que le monoxyde de carbone est plus lourd que l’air, il reste principalement au niveau du sol. En outre, les parkings souterrains peuvent présenter des concentrations plus fortes.
Hydrocarbures (HC)
Les hydrocarbures sont des composés chimiques qui ne contiennent que du carbone (C) et de l’hydrogène (H). On les trouve dans le pétrole, le gaz naturel et le charbon en quantités relativement importantes. Certains composés d’hydrocarbures sont cancérigènes.
Sous l’effet de la lumière solaire, les hydrocarbures et les oxydes d’azote réagissent à l’ozone. Dans les couches inférieures de l’atmosphère, il y a une substance toxique dangereuse qui irrite les muqueuses, provoque des maux de tête et des nausées. En outre, l’ozone est déclaré depuis 1995 comme étant une substance susceptible d’être cancérigène“. Une concentration d’ozone élevée dans l’air peut provoquer des dégâts considérables sur la végétation.
Oxyde d’azote (NOx)
Les oxydes d’azote sont les oxydes gazeux de l’azote (N). Ils sont désignés NOx car il y a plusieurs combinaisons possibles avec un nombre variable d’atomes : N2O, NO, N2O3, NO2, etc...
Lorsqu’ils sont mélangés à l’eau (même sous forme de brouillard), des acides se forment pouvant irriter les muqueuses et entraîner partiellement des lésions pulmonaires. Unique exception : le protoxyde d’azote également connu sous le nom de gaz hilarant (N2O). Il s’agit d’ailleurs d’un gaz à effet de serre qui attaque la couche d’ozone protectrice dans l’atmosphère supérieure.
Legende:
N2 : Azote
H20 : Eau
O2 : Oxygène
CO2 : Dioxyde de carbone
CO : Monoxyde de carbone
HC : Hydrocarbures
NOx : Oxyde d'azote
Solides : Suies